Hong Kong le "Port aux parfums"..ou au Shopping !!!

Nous sommes arrivés à Hong Kong, une ville ultra-moderne aux gratte-ciels vertigineux, haut lieu du shopping et de la vie nocturne. Située au bord de la mer de Chine, la ville regroupe l’île de Hong Kong, la presqu’île de Kowloon, les Nouveaux Territoires au nord ainsi que 235 îles, pour une superficie totale de 1100 km². On surnomme Hong Kong «perle de l’orient» car la vie y est extrêmement chère, les hôtels luxueux, l’immobilier hors de prix. Hong Kong est un minuscule territoire et pourtant un géant économique incontournable. Modelée d'une multitude de gratte-ciel, la New York asiatique fourmille à toute heure du jour et de la nuit. Densité des affaires, des commerces, des néons, des touristes, du trafic, du bruit : Hong Kong est un carrefour international du shopping et du business qui rayonne bien au-delà de son périmètre!

Nous avons visité l'île de Lantau. Deux à trois fois plus grande que celle de HK elle est assez peu habitée, assez escarpée et verte. Elle est synonyme de balades en forêt, et randonnées pédestres. Le dépaysement est total avec Hong Kong. Autrefois occupée uniquement par de paisibles villages de pêcheurs, l'île a connu un développement très important au cours des dernières années grâce à l'implantation de l'aéroport et du Disney Land. Le centre de l'île reste heureusement préservé et présente de nombreux sites splendides. Le monastère Po Lin dans le village de Ngong Ping et le grand Buddha sont les attractions touristiques principales.

Nous avons aussi eu la chance de prendre le tramway qui monte au Victoria Peak. Au sommet, la Peak Tower offre une vue imprenable sur la ville. Lors d'une autre soirée, nous avons aussi pu voir le magnifique spectacle de lumières sur l'Avenue des Stars de HK, reprenant le concept d'Hollywood. On y trouve des empreintes de tout un tas de stars asiatiques totalement inconnues pour nous. Ce qui est surtout intéressant est la vue sur la baie de Hong Kong.

Koh Tao,..ile de la tortue

Nous avons fait un périple de quelques jours à Koh Tao. Ce nom signifie l'île de la tortue car elle accueillait jadis des tortues marines qui venaient s'y reproduire. Cette île, propriété royale, a longtemps été un pénitencier, la mer usant de rempart contre les évasions. Puis, le projet de pénitencier abandonné, les terres ont été "prêtées" à des familles venues pour la plupart de Chumphon, et des milliers de cocotiers y ont été plantés. Les familles encore présentes sur l'île ont désormais cessé d'exploiter la noix de coco de manière industrielle, et celles qui bénéficiait d'une ouverture sur la mer ont commencé à accueillir des touristes très sommairement dans les années 90.

Lors de notre passage sur ce petit paradis tropical, nous nous sommes transformés en amateurs de plongée sous-marine. Koh Tao est pourvue de nombreuses écoles de plongée, peut-être la plus forte densité de Thaïlande. L'ambiance sur l'île est très "plongée''. Ce fut EXTRA de voir le fond de la mer avec ses centaines de créatures marines.

Nous avons aussi eu la chance de découvrir une toute petite île à à quelques centaines de mètres de Koh Tao. L'archipel des îles de Nang Yuan a la particularité d'être reliée par deux bancs de sable à deux autres ilots. Un paysage magnifique et un endroit super pour prendre des photos sous-marines.

Full moon party et rencontre inoubliable

Nous avons aussi fait ce que tout bon backpacker se doit de faire lorsqu'il fait un tour à Koh Phangan, c'est-à-dire: Vivre l'expérience du FULL MOON PARTY. Depuis plus de 20 ans, les Full Moon Parties (Fêtes de la pleine lune) constituent l’évènement majeur sur Koh Phangan, et les gens du monde entier s’y rassemblent chaque mois pour célèbrer l’occasion. Finalement, la fête de la Pleine Lune c'est un peu comme une boîte de nuit géante à ciel ouvert, où de nombreux bars jouent des musiques variées (du rock et reggae au Drum & Bass, en passant par la dance, la techno et le hardcore).

La spécialité du coin est le "bucket", seau à glace rempli d'un mélange composé de red bull, d’alcool (vodka ou whisky local) et de cola, qui vous permettra de tenir toute la nuit... Bizarrement, il semble parfois que certains n’ont pas absorbé la bonne quantité quand on les retrouve au petit matin, endormis sur la plage avec le nez planté dans le sable et la peau brûlée par le soleil ! Quoi qu’il en soit, on a passé une nuit et une journée mémorable!

Lors de notre passage a Koh Phangan, nous avons rencontré plusieurs birmans, tous réfugiés et avec beaucoup de vécu. Parmi eux, notre serveur au Bounty Resort, nommé Aung (prononcé "how" comme en anglais). Voici son histoire touchante qui nous a marqué à jamais. En Birmanie, Aung était un enseignant communautaire qui partageait son savoir de village en village. Afin d'aider financièrement sa famille et étant le plus instruit, Aung a dû se réfugier illégalement en Thaïlande. Il a passé des jours dans la jungle sans nourriture pour enfin travailler dans un hôtel, puisqu'il possède la chance de bien se débrouiller en anglais. Aung a travaillé 2 ans sur l'île de Koh Tao. Il a fui celle-ci car deux de ses amis sont décédés sous les balles, certaines personnes de Koh Tao étant très racistes et xénophobes particulièrement envers les birmans. A Koh Phangan, Aung travaille 7 jours sur 7 de 4h le matin jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de clients sur la terrasse. Ce fut un privilège d'écouter Aung et de réaliser que malgré son sourire, Aung vit dans la crainte et la peur. A tous moments, Aung pourrait devoir se sauver dans la jungle afin de ne pas se faire prendre par les autorités. Nous allons définitivement garder contact avec lui. En quelques jours à peine et malgré la barrière linguistique, nous pouvons dire qu'il est devenu notre ami.

Une création de Aung pour nous (Il a pris des journées à nous fomenter ça avec des pailles, alors que nous tout ce qu'on voulait été qu'il cesse de prendre autant de tant à nous faire un cadeau!)

Koh Phangan, que des sensations fortes !!!

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Nous sommes arrivés à Koh Phangan en prenant la navette à partir de Koh Samui. Au port de Thong Sala, Theddy nous attendait pour nous amener sur le site du Tantawan, où nous avons dormi deux nuits dans un bungalow en carton.

Au restaurant du Tantawan, nous avons fait la rencontre de Michael, un hippie australien au tempérament relax et de Micha, un sympathique allemand. Nos soirées avec eux ont été parsemées de longues discussions politiques québéco-australo-allemandes. Michael nous a même donné la chance de voir une de ses performances avec le feu.

Moment qui s'est terminé tragiquement, Michael s'étant brûlé la main et le dos. Heureusement que Nabila, une gentille pharmacienne française d'origine algérienne était là pour lui offrir ses meilleurs soins.

Après de longues nuits d'angoisse, Maya a décidé qu'elle ne voulait plus dormir sous un moustiquaire sachant qu'aux alentours il y avait des serpents, des araignées, des 1000 pattes énormes et des centaines de geikos.

Nous avons donc trouvé refuge à deux pas de Tantawan. Un endroit abordable et beaucoup plus vivable, nommé Bounty. Lors de notre première soirée au Bounty, Micha notre ami allemand est venu à notre rencontre afin de nous inviter au "Moon Set Party". A Koh Phangan, toutes les raisons sont bonnes pour fêter! Un party d'avant Full Moon, pourquoi pas ? Nous y avons fait la rencontre de deux suisses, Jimmy et Malcolm. Malcolm a passé son enfance au Québec, nous avons eu le plaisir de lui remémorer notre fameux accent. Nous avons eu beaucoup de plaisir a jouer à "Waterfalls" (un jeu de cartes délirant) à déconner en utilisant des termes typiquement québécois et à danser dans le sable sur une musique trance/goa/techno/dance.

Depuis longtemps, Koh Phangan est un lieu de prédilection pour les fêtards du monde entier. Mais, la magie de Koh Phangan fait qu'elle convient aussi parfaitement à tous ceux qui recherchent la tranquillité des tropiques dans un environnement resté naturel. L’île regorge encore d’endroits calmes et sauvages et d'une importante jungle montagneuse occupant le centre de l'île, et dont une grande partie est d'ailleurs classée "parc national" par la Thaïlande. Nous avons eu la chance de passer une journée entière avec les éléphants et les singes lors de la seule journée où notre réveil s'est fait avant 10h du matin.

Nous avons débuté notre visite par un camp d'éléphants. Puis, nous avons visité un temple chinois multicolore. En après-midi, nous sommes monté à bord d'un bateau afin de faire du snorkeller. Une expérience extra à travers les bancs de poissons. La journée s'est terminée avec un peu de trecking afin de faire une petite baignade dans une chute d'eau. Une fois le soleil couché, nous avons fait une tournée des bars, où nous avons eu la chance de déconner en nous appropriant les systèmes de son. Nous avons terminé la nuit sur le bord de la plage, dans un petit bar fluo, où Maya a laissé ses traces sur les murs.

Ko Samui,...que de la detente et de la plage

Koh Samui, située au large de la côte est dans le Sud de la Thaïlande. "Koh" veut dire "île" en thaïlandais. Elle fut découverte par les premiers "touristes" au début des années 70, des backpackers qui devaient se contenter que de huttes sans électricité et eau courante, et une population qui vivait principalement de la pêche et des plantations de noix de coco. Actuellement, Koh Samui, île tropicale bordée de cocotiers et de plages de sable blanc, est reliée plusieurs fois par jour par des bateaux et des avions. En l'espace de deux décennies, Samui est devenue une destination de choix en Asie. Sur l'île il y a toute une gamme d'hôtels et bungalows pour tous les budgets. En passant par le simple bungalow en bois en bordure de mer aux grands complexes hôteliers de luxe. Nous avons opte pour un entre-deux, un bungalow a 20 mètres de la plage avec tout le nécessaire. Notre bungalow était situe près de la magnifique plage Choeng Mon, à l'est du Big Bouddha. Un petit village avec quelques commerces vendant des produits de premières nécessités, une petite impression de bout du monde...

Finalement, notre sejour a Ko Samui fut tres RELAX !!!

Il faut apprécier les belles choses de la vie...

BKK, la Cité des Anges ? ou plutot.....

Bangkok est une ville immense ou pollution et smog sont omniprésents. On y trouve toutes sortes de trucs qui sortent de l'ordinaire. Des "ping-pong-banana-cocacola shows", beaucoup de travestis au moins ils sont gentils, des pédo étrangers, très louches des prostitués et beaucoup de chiens errants. Toutefois, il y a aussi de magnifiques temples, les nombreux Bouddhas, les bons restos et le nightlife très animé. Bangkok, l'abbréviation de Krung Thiep, signifie "Cité des Anges". Le nom complet de la ville est le plus long au monde: Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayutthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit.

Dès notre arrivée dans le gigantesque aéroport de Suvarnabhumi, Maya a été chaleureusement accueillie par un travesti qui lui a offert de prendre le taxi, taxi qui a d'ailleurs essayé de nous arnaquer et n'y est pas parvenu, ça nous a été utile de nous renseigner àl'avance la-dessus.

Lors de notre séjour, nous n'avons jamais visité autant de temples. Nous nous sommes tout d'abord dirigé à l'ouest de Bangkok, où se situe le Grand Palais. On y a visité le Palais lui-même, de fabuleux jardins et des temples dont le Wat Phra Kaeo. Ce dernier est le temple le plus fameux de Thaïlande, car il loge le Bouddha d'émeraude. L'architecture y est vraiment impressionnante. Nous vous conseillons de vêtir une tenue correcte si vous y allez un jour. Pour notre part, nous avons du faire un dépôt afin que l'on nous prête des vêtements convenables. A environ 10 minutes a pied de la, nous avons visité un autre ensemble de temples nommé Wat Pho. Nous avons eu la chance d'y voir le célèbre Bouddha couché qui fait 45 mètres de long et 15 mètres de haut, mais surtout de faire la rencontre de plusieurs moines très sympathiques.

Ce soir-la, nous nous sommes aventuré dans le quartier des backpackers, sur la Khao San Road. Nous y avons fait quelques achats et surtout manger un bon repas au restaurant Tom Yum Kung. Le nightlife sur cette avenue est électrisant. Des jeunes des 4 coins du globe se retrouvent pour y déguster des cocktails tout aussi INCROYABLES que la ville elle-même.

Lors d'une journée en balade sur la rivière Chao Phraya, nous avons découvert un tout autre visage de Bangkok à travers les Khlongs. Dans un bateau traditionnel, nous avons sillonné sur les canaux a travers des centaines de maisons en bois sur pilotis. Une chance unique pour nous de s'infiltrer dans la vie locale du peuple de Bangkok vivant loin de gratte-ciel et des embouteillages. Lors de notre périple, nous avons fait un court arrêt le temps de visiter le temple de l'aube, le Wat Arun qui est entièrement recouvert de céramique et de porcelaine.

D'en haut, la vue y était superbe. Après cette journée a travers les khlongs, Rami a convaincu Maya d'aller en haut de la tour Baiyoke II. Celle-ci est la plus futuriste et la plus haute de Thailande.

Lors d'une journée plus tranquille, nous nous sommes aventuré dans un autre coin de la ville. Nous y avons visité le temple Wat Sekhet, aussi nommé le temple de la montagne d'Or. Ce temple se trouve sur une colline et offre une vue a 80 metres de haut. Nous avons donc monté les 320 marches en formes de tie-bouchon. Apres une expérience presque mortelle a bord d'un Tuk Tuk , nous avons aussi pu voir le Giant Swing. Réservée uniquement pour un jeu spectaculaire pratiqué lors de grandes cérémonies annuelles. Devant le danger et le nombre des victimes que produisait chaque année l'animation, la coutume n'a plus été reconduite. Aujourd'hui, de cette accessoire festif ne reste plus que le portique en bois rutilant et le souvenir de l'histoire atypique du jeu sanglant.

Meme si Bangkok propose des dizaines de restos embullants et qu'il ne faut pas trop chercher pour trouver un endroit ou manger de bons petits plats, notre coup de coeur va au petit bistro @ Siam qui se trouvait au coin de la rue de notre hotel.