Hue, la cite imperiale du Vietnam

Nous sommes arrivés a Hue par avion et nous y sommes restés a peine une journée. C'est une ville tranquille, ancienne cité imperiale du Vietnam, qui a tout de meme été de nombreuses fois détruites par les guerres. La ville est par tradition un grand centre culturel, religieux et d'enseignement, c'est aussi l'un des sites les plus visités du Vietnam. Bien que notre temps était limité, nous en avons tout de meme vu pas mal, grace aux motorbikes. Nous avons parcouru la ville, avec un couple Vietnamien sympathique, en leur payant a peine quelques dollars (2-3$). Ils nous ont tout d'abord déposé a la cité imperiale, face à l'imposante Tour du Drapeau, qui longe la magnifique Riviere des Parfums.

Cette citadelle est entourée de larges murs sur un périmètre de plus de 10 km. L'empereur dirigeait le pays depuis la cité impériale Celle-ci abrite la cité interdite, résidence de l'empereur. La citadelle possède 10 portes fortifiées, chacune accessible par un pont. Nous avons meme eu la chance de decouvrir l'architecture ancienne des palais, des jardins et certaines parties rasées par les bombes américaines au cours de la guerre en 1968. Ces parties n'ont jamais été reconstruites et ont fait place aux cultures maraîchères. Ce qui nous a fait un peu chier c'est que le prix differe pour l'entrée, dépendamment de si on est vietnamien ou touriste. Les vietnamiens payent evidemment la moitiée du prix. Bon, a 3$ l'entrée, ca nous a pas vraiment derangé.

Ensuite nos amis nous ont conduit jusqu'a la pagode. La pagode de Thien Mu se situe sur une colline donnant sur la Rivière des Parfums. La pagode est une tour octogonale de 7 étages et 21 metres de haut. Elle est aux Vietnamiens ce que Notre Dame de Paris est aux Français. Il s'agit aussi d'un endroit ou se trouve plusieurs moines et nous en avons profité pour les rencontrer et leurs poser quelques questions. A cet endroit, l'entrée était gratuit. Maya s'est mise a paniquer lorsqu'elle a vu une couleuvre toute mignonne que Rami n'avait meme pas remarqué.

Apres 3 heures de visite, nous sommes entrés a notre guesthouse et nous nous sommes preparés pour notre longue journée du lendemain, puisque nous avions 7 heures de motorbike a faire afin de nous rendre dans la ville de Hoi An.

Sapa, à la rencontre des minorités ethniques...

Le train de nuit nous a conduit à Lao Caï. Au petit matin, un jeep nous a transporté à destination de Sapa, une petite ville au cœur d’une magnifique vallée, non loin de la frontière chinoise. Lors de notre arrivée à Sapa, la région était enveloppée d'un immense brouillard. La température n'était pas de notre coté, comme vous pouvez le remarquer sur la photo, pour ce premier jour en haut des montagnes. Toutefois, le paysage restait splendide, voici d'ailleurs la vue de notre Guesthouse.

Ce qui fait l'intérêt de Sapa se situe à quelques heures de marche, un environnement superbe permet de faire du trecking et de profiter au maximum de la beauté de la région, remplie de villages avec toutes sortes de minorités ethniques. Ainsi, la température ne nous a pas empêché d'aller à l'aventure et à la rencontre des minorités H’mong et Dzao, les plus présentes dans la région, qui en font d'ailleurs tout le charme. Malgré le fait qu'ils n’aient jamais été scolarisés et ne savent ni lire ni écrire, les minorités, notamment les plus jeunes, manient avec aisance l'anglais afin de vendre leurs produits.

You buy from me! You buy from me! Please you buy from me!’ Voila leur “slogan” de vente qui raisonne encore dans notre tête.

Une chance d'ailleurs que quelques H'mong étaient la pour nous aider! Après un excellent diner chez des locaux, en compagnie de notre guide H'mong et de deux canadiennes backpackers, nous avons marché vers un village et le sentier était glissant à se péter la gueule intense! Les H'mong nous ont gentiment tenu par la main, nous ont suggéré ou mettre les pieds pour éviter que l'on se casse la gueule, en bref ils ont vraiment été adorables avec nous. Ils ont une toute autre mentalité que les Vietnamiens, bien que les Viet soient super sympa, les minorités ont un esprit d'entraide très développé ainsi qu'une manière entierement différente de penser. Nous sommes très contents d'etre aller a leur rencontre.

Une fois notre journée intense a visiter les villages terminée, nous avons pris une douche car nous n'avions jamais été aussi sale de tout notre voyage ( nous avions de la boue partout, jusqu'au genoux on ne voyait plus la couleur de notre peau, on ne Rami est d'ailleurs tombé dans une sorte de sable mouvant, ce au bout du compte était très comique! Nous nous sommes ensuite dirigés vers Lao Cai pour prendre notre train de nuit de retour vers Hanoï. De la capitale, tôt le matin, nous avons pris l'avion pour Hue, au prix modique de 60$, où nous ne sommes restés qu'une seule journée! Nous vous reparlerons de cette ville impériale dans un prochain message!

Jeunes H'mong jouant un instrument traditionnel qui sert a charmer

Le Vietnam....C'est le Chaos!

Enfin au Vietnam...Notre première impression: "c'est le CHAOS". Tel que la cousine de Rami, Maha, et son mari, Fred, l'ont affirmé sur leur blog, tout est si différent du Japon. Mais c'est un chaos amusant et à voir! Nous sommes débarqués à Hanoï, la capitale du pays. C'est une ville active, surpeuplée de scooters et aux multiples petits commerces. A l'aéroport, un taxi-man qui avait une affiche avec nos prénoms "Maya & Rami" nous a amené dans notre petit hôtel qui se trouve dans la vieille ville, plus précisément dans le fameux « quartier des 36 rues ». Dès notre première journée a Hanoï, nous avons circulé à travers ces rues. Quelle expérience !!! Ici, il n'y a aucune signalisation, aucun code de la route, les gens jettent leurs déchets sur les trottoirs, sans sacs de poubelle. Les scooters défilent dans tous les sens, le piéton doit donc se faufiler à travers ceux-ci afin de traverser,....mais surtout faire attention pour survivre! A vos risques et périls!

Petite anecdote insolite: Tintin est partout, c'est une célébrité... Sur les chandails, les enseignes des magasins et même sur les peintures. Malheureusement, Hergé n'a jamais envoyé Tintin au Vietnam. Quelle obsession farfelue !!!

Nous avons décidé de faire une excursion dans la baie d'Halong, patrimoine mondiale de l UNESCO. Après une longue route de 3h dans le mini-bus, nous y sommes enfin arrivés vers midi. La baie tire son nom d’une légende, celle de la mère dragon et de ses enfants combattant les ennemis des Viêts. Halong signifie, en effet, « la descente du dragon ». Nous avons pu observer la baie d’Halong à bord d'un petit bateau défilant à travers les îles et les rochers aux formes délirantes. Certains des rochers possèdent des formes évocatrices, tels que Trông Mái, formant un couple une poule et un coq (photo de droite). Par ailleurs, certaines îles renferment des grottes qu’il est possible de visiter. Nous avons eu la chance de visiter la plus connue, "Hang Thiên Cung" aussi surnommée la grotte du Palais du ciel.

Nos journées à Hanoï se déroulent toujours bien. Hier soir, nous avons soupé dans un petit resto nommé "Le Cyclo-Bar", un haut lieu de la francophonie a Hanoi. Les tables sont formées d'anciens fauteuils de cyclo-pousse, d'où le nom du resto. Nous y avons dégusté un délicieux repas préparé par un couple breton-vietnamien. Franchement,une adresse a découvrir!

Puis, nous avons aussi eu la chance de nous faire masser à la vietnamienne. Au Vietnam, pour une modique somme, il est possible de recevoir des soins de qualité. Nous en avons grandement bénéficié. Après cette relaxante expérience, Rami était en train de prendre Maya en photo a travers le trafic de Hanoi. Un homme inconnu a voulu s'improviser photographe et prendre aussi une photo de Maya. GRAVE ERREUR !!! Maya qui ne voulait pas se faire prendre en photo par cet affreux vietnamien s'est mise à l'attaquer avec comme seule arme, sa bouteille d'eau. Elle a fini par lui lancé de l'eau dessus, disons que Maya n a pas du tout peur d'attaquer les hommes qui l'agacent! L'homme totalement trempé, s'est sauvé les jambes à son cou.

Prochaine destination, la petite ville de Sapa, dans les montagnes, au nord-ouest du Vietnam, près de la frontière chinoise. Nous irons a la découverte de paysages et de populations au mode de vie authentique. Nous espérons y rencontrer également plusieurs minorités ethniques!

Nara, Kyoto et autres petites folies japonaises...

La ville de Nara fut la première véritable capitale du Japon. Elle fut fondée en 710 et resta capitale pendant 74 ans. Autour des temples, dans le parc et dans les rues de Nara, les cerfs sont abondants. Ils sont considérés comme les "messagers des dieux". Après une journée de promenade à travers le parc, nous avons fait une petite visite au Grand Bouddha. La statue fait 16,2 mètres de haut. Sa fonte mobilisa 370 000 ouvriers métallurgistes. Plusieurs fois endommagée, en particulier par des incendies, seule la partie basse est d'origine. Finalement, en soirée, nous avons quitté la ville de Nara pour aller à la rencontre de Shoji a Kyoto.

Malheureusement, le site de "couchsurfing" ne fonctionnait pas,...et nous n'avions pas le lieu de rencontre exact. Rendus à Kyoto, le site de "couchsurfing" était toujours hors service. Puisque nous ne voulions pas passer la nuit à la belle étoile, nous avons pris une chambre d'hôtel le plus rapidement possible. Le lendemain matin, nous avons communiqué avec Shoji afin de le rencontrer a nouveau. Shoji est un japonais très souriant. Il est venu nous chercher a la station de train la plus proche de la maison ou il reçoit les couchsurfeurs. Il n'habite pas dans cette maison. C'est simplement sa maison de fermier, qu'il utilise pour ses invités. Quelle générosité incroyable !!! Nous y avons fait la rencontre d`un couple, Monika et Robbie, des suisses allemands de Zurich. Ils voyagent depuis 4 ans.....à vélo! Ils ont fait Zurich-Japon en vélo, incroyable! Mais vrai! Ils ont même crée un site, http://www.velocos.ch/ De vrais intrépides !

Avec ses 2000 temples, ses palais, ses jardins, son architecture, Kyoto est considérée comme le centre culturel du Japon. Gion est le quartier de Kyoto connu pour ses geishas. Nous avons eu la chance d`apprendre plusieurs choses sur elles en effectuant un tour organisé par un canadien qui habite au Japon depuis 15 ans et qui est marié à une ancienne geisha. D'ailleurs, voici son site Internet: http://www.kyotosightsandnights.com/

Kyoto est traditionnellement la ville des geisha, c'est dans cette ville que les premières geisha ont fait leur apparition. De nos jours, c'est dans cette ville qu'elles sont les plus nombreuses. Geisha signifie " personne de talent". Contrairement à une idée reçue, une geisha n'est pas une prostituée de luxe. Le charme et la personnalité comptent davantage que la beauté physique. Elle se parent d'une coiffure compliquée et d'un maquillage de couleur blanche - à la façon des dames de la cour de Kyoto - et se vêtent d'un luxueux kimono avant de chanter, danser, réciter des vers, jouer la comédie pour l'hôte qui y met le prix, bavarder avec lui et préparer le thé suivant le rituel consacré. Les apprenties geishas se nomment des "maïkos" et sont sous la direction d'une geisha "geiko" pendant la durée de leurs études.

Le lendemain, nous avons participé aux festivités du Gion Matsuri , qui est l'un des trois festivals les plus populaires au Japon. A l'origine, la fête de Gion était un rituel religieux ayant pour but de conjurer les catastrophes naturelles. Au fil des siècles, la prospérité économique de Kyoto s'affirmant, le festival est devenu une grande fête célébrant la richesse culturelle de la ville et le dynamisme de ses habitants. Chaque cortège est très impressionnant. Les 32 cortèges sont accompagnés de musiciens et de personnes habillés avec des costumes traditionnels qui défilent le long des rues principales de la ville.

Ah oui et vous pouvez finalement ajouter des commentaires sur notre blog! Après quelques moments de recherche, nous avons trouvé le moyen d'utiliser cette option, mais encore la...blogger semble bugger de temps à autre pour absolument rien!

De retour à Tokyo pour notre dernière journée au Japon.

Et hop, en route pour le Vietnam....

Miyajima, terre sacrée!

Une fois que nous avons quitté le Ryokan, nous nous sommes dirigés vers une ile paradisiaque se situant dans la mer interieure de Seto: Miyajima. Depuis l’antiquité, Miyajima est considérée comme une île sacrée par la religion shintoiste. Cette ile est classée patrimoine mondial (eh oui on en voit beaucoup de patrimoines !!!) Il n'existe aucun cimetière sur l'île, car son statut interdit que l'on y naisse ou que l'on y meure. Il s'agit d'une île où cohabitent les hommes et les dieux.

Après une petite marche à travers les rues bondées de touristes, nous avons decidé de partir à l'aventure, loin de ces derniers et nous nous sommes retrouvés au plein milieu de la forêt, entièrement seuls. Autour de nous, une chute d eau claire dans laquelle nous avons relaxé nos pieds, des insectes japonais très bruyants (bruit plus agréable que celui des grandes villes par contre) et des cerfs libres comme l'air, affectueusement surnommés bambinou par Rami.

Au milieu de la route, nous avons decidé de prendre un sentier avec comme avertissement: Be careful, this is a very hard path. Nous avons tout de meme tenté notre chance. Nous avons commencé à monter, et monter, et monter...au bout d une heure, les indications se faisaient de plus en plus rares. Nous avons finalement decidé de rebrousser chemin. En descendant, nous avons croisé un japonais qui était vraiment pret à escalader le sentier, avec la canne spéciale, le petit sac, la cargaison d eau...Nous avons bien rit lorsque nous nous sommes comparés à cet intrépide !

En soirée, nous avons rencontré Josy à la station d Osaka, chez qui nous avons dormi. Elle nous a invité à se joindre a son groupe d amis dans un petit bar style américain. Steve, son ami japonais, y jouait de la guitare avec une intensité extreme. Nous avons mangé notre premier repas americain: un cheeseburger! Pas trop fameux mais on avait tellement faim. Nous avons fait la connaissance de plusieurs amis de Josy, venant de tous les coins du monde et tous trps sympa. La majorité enseigne l anglais au Japon.

Steve en pleine performance de No woman, no cry

Après notre longue journée, nous nous sommes dirigé à Nara, la ville exacte ou Josy habite. Ce fut notre première expérience de Couchsurfing et ce fut formidable. On a tellement cliqué avec Josy qu elle nous a laissé son appartement pendant qu elle etait parti au Mont-Fuji, rejoindre des amis, pour la fin de semaine! Disons qu elle nous faisait vraiment confiance! Nous avions donc un appartement a nous tout seul, à Nara, et disons que nous en avons profité pour y relaxer! Nous nous en sommes pas vraiment rendus compte, mais nous avons ete a dans 4 villes différentes en cette journee! Assez intense lorsqu on y pense!

War is BAD for people, GOOD for business !!!

Un matin d`été à 8h15, le son d'un avion se fait entendre dans le ciel calme d'Hiroshima.
Un parachute s`ouvre dans ce ciel bleu et soudain un FLASH. Puis un énorme bruit......silence, l'ENFER est sur terre.

Hiroshima est connu dans le monde entier pour avoir été la cible de la première bombe atomique, le 6 août 1945. Mais c'est aussi une ville moderne remplie d'histoires et de témoignages. La ville est située à environ 700 km de Tokyo, au bord de la Mer Intérieure.

Nous avons débuté par le "Hiroshima Peace Memorial Museum", une vraie horreur ! Très attristant et révoltant à la fois. La ville a entièrement été rasée. Tout a été instantanément vaporisé et réduit en cendres, les enfants complètement figurés, de la pluie noire toxique imbibait les murs de la ville.

***War is BAD for people, GOOD for business !!!***

À la fin de la visite du musée, nous nous sommes dirigés vers un monument ensevelit sous des tonnes de petites décorations en origami. Mais pourquoi autant de petits oiseaux en papier ?

Voilà l'histoire touchante de la petite Sadako.

Sadako avait deux ans le jour de l'explosion de la bombe. La plupart de ses voisins furent tués mais Sadako ne fut pas blessée ou ne sembla pas l'être. Cependant dix ans plus tard, lors d'une course à relais où elle avait aidé son équipe à gagner, elle se sentit extrêmement fatiguée. Ses vertiges furent tels qu'elle tomba et ne put se relever. A l'hôpital, on diagnostiqua une leucémie, cancer des cellules sanguines, le « mal de la bombe atomique » auquel peu de gens survivaient à cette époque. Entendant la légende, elle décida de plier 1 000 grues pour guérir. Elle mourut de leucémie en 1955 à l’age de 12 ans après avoir plié 644 grues. Ses compagnons de classe plièrent le nombre restant et elle fut enterrée avec la guirlande de 1 000 grues. Un mouvement à travers le Japon prit naissance afin de ne jamais oublier les enfants qui ont subi les conséquences de la bombe.

Chaque année la statue est ornée de milliers de guirlandes et de mille grues d'origami. Cette statue représente Sadako se tenant les mains ouvertes, un vol de grue de papier au bout de doigts.

Nous avons ensuite observé le A-Bomb Dome, un des seul endroit qui n'a pas été complètement rasé par Fat Man, nom de la bombe. Monument faisant parti du Patrimoine Mondial de l'UNESCO, il rappelle aux futures générations l'horreur des armes de destructions massives.

En fin d'apres-midi, nous sommes allés dans un magnifique parc avec, encore une fois, un château en plein milieu. Il s'agit du Hiroshima Castle, très semblable au château d'Osaka. Il fut complètement détruit par Fat Man (le nom de la bombe) et restauré en 1958 pour marquer ses 400ième années d existence. Là-bas, nous nous sommes habillés en guerriers, guerriers du clan Daimyo tel que vous le constaterez lorsque nous pourront ajouter les photos !

Finalement, sous les bons conseils d'un français rencontré à Osaka, nous sommes allés manger des tacos dans un petit resto appartenant a un célèbre Jazzman japonais d'Hiroshima. Nous y avons rencontré une troupe de théâtre japonaise très comique qui venait tout juste de quitter la scène.

Après ce long périple d'une journée, nous avons passé la nuit dans un Ryokan appartenant à une femme japonaise ultra-sympatique, qui y habite également.